„The New York Times“, kovo 29 dieną publikavo Adam Entous straipsnį pavadinimu
„The Partnership:The Secret History of the War in Ukraine.“ Pateikiame jo vertimą.
Ketvirta dalis
2023 m. gruodis-2025 m. sausis
Prieš pat Kalėdas ponas Zelenskis įvažiavo pro Vysbadeno vartus ir pirmą kartą apsilankė slaptajame partnerystės centre.
Įžengęs į Tonio Basso auditoriją, jis buvo palydėtas pro bendro mūšio trofėjus — rusiškų transporto priemonių, raketų ir lėktuvų fragmentus. Kai jis užlipo ant pakylos virš buvusios krepšinio aikštelės — kaip tą pirmąją 2022 m. dieną padarė generolas Zabrodskis — apačioje dirbantys karininkai puolė ploti.
Vis dėlto prezidentas į Vysbadeną atvyko ne švęsti. Nepavykusio kontrpuolimo šešėlyje, artėjant trečiajai sunkiai karo žiemai, pranašystės tik dar labiau temo. Siekdami sustiprinti savo naują pranašumą, rusai telkė pajėgas rytuose. Amerikoje D. Trumpas, Ukrainos skeptikas, buvo įpusėjęs politinį prisikėlimą; kai kurie Kongreso respublikonai murmėjo dėl finansavimo nutraukimo.
Prieš metus koalicija kalbėjo apie pergalę. Artėjant 2024 metams ir jiems įsibėgėjant, J. Bideno administracija bus priversta nuolat peržengti savo raudonąsias linijas vien tam, kad išlaikytų ukrainiečius virš bedugnės.
Bet pirmiausia — neatidėliotini reikalai Vysbadene: Generolai Kavolis (Cavoli) ir Agutas (Aguto) paaiškino, kad jie nemato jokio realaus būdo, kaip 2024 m. atgauti didelę teritoriją. Koalicija paprasčiausiai negalėjo suteikti visos įrangos dideliam kontrpuolimui. Ukrainiečiai taip pat negalėjo surinkti pakankamai didelės kariuomenės.
Ukrainiečiai turėtų sumažinti lūkesčius, sutelkti dėmesį į pasiekiamus tikslus, kad galėtų išlikti kovoje ir tuo pat metu sukurti kovinę galią, kuri leistų 2025 m. surengti kontrpuolimą: Ukrainiečiai turėtų įrengti gynybines linijas rytuose, kad neleistų rusams užgrobti daugiau teritorijos. Be to, reikės atkurti esamas brigadas ir suformuoti naujas, kurias koalicija padėtų apmokyti ir aprūpinti.
V. Zelenskis išsakė savo palaikymą.
Tačiau amerikiečiai žinojo, kad jis tai daro nenoriai. V. Zelenskis ne kartą aiškiai leido suprasti, kad jis nori ir jam reikia didelės pergalės, kad sustiprintų kovinę dvasią namuose ir Vakarų paramą.
Vos prieš kelias savaites prezidentas nurodė generolui Zalužniui iki 2024 m. rudens nustumti rusus iki 1991 m. Ukrainos sienų. Generolas šokiravo amerikiečius, pateikdamas planą, pagal kurį tam reikėjo penkių milijonų sviedinių ir milijono bepiločių lėktuvų. Į tai generolas Kavolis laisvai rusiškai atsakė: „Iš kur?“
Po kelių savaičių susitikime Kijeve ukrainiečių vadas uždarė generolą Kavolį Gynybos ministerijos virtuvėje ir, įnirtingai, išsakė paskutinį bergždžią prašymą. „Jis buvo atsidūręs tarp dviejų ugnių: pirmoji buvo prezidentas, o antroji — partneriai“, sakė vienas iš jo padėjėjų.
Kaip kompromisą amerikiečiai dabar pateikė V. Zelenskiui tai, kas, jų manymu, būtų pergalės pareiškimas — tolimojo nuotolio raketomis ir bepiločiais lėktuvais vykdomą bombardavimo kampaniją, kuri priverstų rusus išvesti savo karinę struktūrą iš Krymo atgal į Rusiją. Ši operacija turėjo būti pavadinta kodiniu pavadinimu „Mėnulio kruša“.
Iki šiol ukrainiečiai, padedami CŽV. ir JAV bei Didžiosios Britanijos karinių jūrų pajėgų, smūgiams Juodosios jūros laivynui vykdyti naudojo jūrinius bepiločius lėktuvus ir ilgojo nuotolio britų raketas „Storm Shadow“ bei prancūzų raketas SCALP. Vysbadeno indėlis buvo žvalgyba.
Tačiau norint vykdyti platesnę Krymo kampaniją, ukrainiečiams būtų reikėję kur kas daugiau raketų. Jiems reikėtų šimtų ATACMS.
Pentagone senieji perspėjimai neištirpo. Bet po to, kai generolas Aguto supažindino poną Ostiną su viskuo, ką gali pasiekti „Mėnulio kruša“, vienas padėjėjas prisiminė, kad jis pasakė: „Gerai, čia yra tikrai įtikinamas strateginis tikslas. Tai nėra vien tik smūgių davimas.”
P. Zelenskis būtų gavęs savo seniai trokštamą ATACMS. Nepaisant to, vienas JAV pareigūnas sakė: „Mes žinojome, kad širdies gilumoje jis vis dar norėjo padaryti kažką daugiau“.
Sausio pabaigoje generolas Zabrodskis buvo Vysbadeno vadavietėje, tada jis gavo skubią žinią ir išėjo į lauką.
Grįžęs, išblyškęs kaip vaiduoklis, jis nusivedė generolą Aguto į balkoną ir, traukdamas „Lucky Strike“, pasakė jam, kad Ukrainos vadovybės kova pasiekė apogėjų: Generolas Zalužnyj buvo atleistas. Buvo lažintasi, kad į valdžią pakils jo konkurentas generolas Syrskis.
Amerikiečius tai vargu ar nustebino — jie jau seniai girdėjo nemažai nepasitenkinimo prezidentu šūksnių. Ukrainiečiai tai aiškino politikavimu, baime, kad didelio populiarumo sulaukęs generolas Zalužnyj gali mesti iššūkį V. Zelenskiui dėl prezidento posto. Be to, buvo ir susitikimas Stavkoje, kur prezidentas faktiškai parklupdė generolą Zalužinį, ir jo sprendimą paskelbti straipsnį žurnale „The Economist“, kuriame skelbiama, kad karas atsidūrė aklavietėje, o ukrainiečiams reikia kvantinio technologinio proveržio. Tai įvyko net tada, kai prezidentas ragino siekti visiškos pergalės.
Vienas amerikiečių pareigūnas teigė, kad generolas Zalužnyj buvo „vaikščiojantis numirėlis“.
Generolo Syrskio paskyrimas atnešė nedidelį palengvėjimą. Amerikiečiai tikėjo, kad dabar turės partnerį, kuris turės prezidento klausą ir pasitikėjimą; jie tikėjosi, kad sprendimų priėmimas taps nuoseklesnis.
Generolas Syrsky taip pat buvo gerai žinomas.
Žinoma, dalį tų žinių sudarė 2023 m. prisiminimai, Bachmuto randas — tai, kaip generolas kartais atmesdavo jų rekomendacijas, netgi stengdavosi joms pakenkti. Vis dėlto, sako kolegos, generolai Kavolis ir Aguto jautėsi supratę jo keistenybes; jis bent jau išklausydavo juos, ir, kitaip nei kai kurie vadai, vertino ir paprastai pasitikėjo jų teikiama žvalgybine informacija.
Tačiau generolui Zabrodskiui šis sukrėtimas buvo asmeninis smūgis ir strateginė nežinia. Jis laikė generolą Zalužinį draugu ir atsisakė parlamentaro mandato, kad taptų jo pavaduotoju planams ir operacijoms. (Netrukus jis turėjo būti išstumtas iš šio darbo ir Vysbadeno vaidmens. Sužinojęs apie tai, generolas Aguto paskambino su nuolatiniu kvietimu į savo namus Šiaurės Karolinos paplūdimyje; generolai galėtų išplaukti buriuoti. „Galbūt kitame gyvenime“, atsakė generolas Zabrodskis).
O sargybos pasikeitimas įvyko itin neaiškiu partnerystei momentu: D. Trumpo skatinami Kongreso respublikonai stabdė 61 mlrd. dolerių naujos karinės pagalbos teikimą. Mūšio dėl Melitopolio metu vadas primygtinai reikalavo naudoti dronus kiekvienam dominančiam taškui patikrinti. Dabar, kai raketų ir sviedinių buvo kur kas mažiau, vadai palei frontą priėmė tą patį metodą. Vysbadene vis dar buvo ruošiami dominantys taškai, bet ukrainiečiai jais beveik nesinaudojo.
„Dabar mums to nereikia“, sakė generolas Zabrodskis amerikiečiams.
Raudonosios linijos vis judėjo.
Buvo ATACMS, kurie slapta atvyko ankstyvą pavasarį, kad rusai nesuprastų, jog Ukraina dabar gali smogti per Krymą.
Buvo ir SVP. Prieš kelis mėnesius generolui Aguto buvo leista pasiųsti į Kijevą nedidelę grupę, maždaug tuziną karininkų, taip sušvelninant draudimą amerikiečių kariams stoti ant Ukrainos žemės. Kad nekiltų prisiminimų apie amerikiečių karinius patarėjus, siųstus į Pietų Vietnamą, kai buvo pereita prie visiško karo, jie bus vadinami „dalykiniais ekspertais“. Paskui, po Ukrainos vadovybės perversmo, siekdama sustiprinti pasitikėjimą ir koordinavimą, administracija daugiau nei tris kartus padidino pareigūnų Kijeve skaičių — iki maždaug trijų dešimčių; dabar jie galėjo būti atvirai vadinami patarėjais, nors vis dar būtų buvę apriboti Kijevo teritorija.
Tačiau bene sunkiausia raudona linija buvo Rusijos siena. Netrukus ši linija taip pat bus nubrėžta iš naujo.
Balandžio mėn. pagaliau pavyko pašalinti finansavimo kliūtį, ir iš Lenkijos pradėjo plaukti dar 180 ATACMS, dešimtys šarvuočių ir 85 000 155 milimetrų sviedinių.
Tačiau koalicijos žvalgyba pastebėjo kitokio pobūdžio judėjimą: Naujo Rusijos junginio — 44-ojo armijos korpuso — dalys juda link Belgorodo, į šiaurę nuo Ukrainos sienos. Rusai, matydami, kad ukrainiečiai, laukdami amerikiečių pagalbos, turi ribotą laiko tarpą, ruošėsi atidaryti naują frontą šiaurės Ukrainoje.
Ukrainiečiai manė, kad rusai tikėjosi pasiekti pagrindinį Charkovą juosiantį kelią, o tai leistų jiems artilerijos ugnimi bombarduoti miestą, antrą pagal dydį šalies miestą, ir kelti grėsmę daugiau kaip milijono žmonių gyvybėms.
Rusijos puolimas atskleidė esminę asimetriją: Rusai galėjo paremti savo karius artilerija iš kitos sienos pusės, o ukrainiečiai negalėjo šaudyti atgal naudodamiesi amerikiečių įranga ar žvalgybos duomenimis.
Tačiau kartu su pavojumi atsirado ir galimybė. Rusai buvo patenkinti saugumu, nes tikėjo, kad amerikiečiai niekada neleis ukrainiečiams šaudyti į Rusiją. Ištisi daliniai ir jų įranga stovėjo neuždengti, beveik neapsaugoti, atvirose vietovėse.
Ukrainiečiai paprašė leidimo naudoti JAV tiekiamus ginklus per sieną. Maža to, generolai Kavolis ir Aguto pasiūlė, kad Vysbadenas padėtų vadovauti tiems smūgiams, kaip tai darė visoje Ukrainoje ir Kryme, teikė dominančius taškus ir tikslias koordinates.
Baltieji rūmai vis dar svarstė šiuos klausimus, kai gegužės 10 d. rusai užpuolė.
Tai tapo momentu, kai Bideno administracija pakeitė žaidimo taisykles. Generolams Kavoliui ir Agutui buvo pavesta sukurti „operacinį langelį“ — zoną Rusijos teritorijoje, kurioje ukrainiečiai galėtų šaudyti JAV tiekiamais ginklais, o Vysbadenas galėtų paremti jų smūgius.
Iš pradžių jie siūlė išplėsti „langelį“, kad apimtų gretutinę grėsmę: sparnuotąsias bombas — neapdorotas sovietinių laikų bombas, paverstas tiksliaisiais ginklais su sparnais ir pelekais — kurios siaubė Charkovą. Maždaug 190 mylių besitęsiantis laukas leistų ukrainiečiams panaudoti savo naująsias ATACMS ir smogti į sklandančių bombų laukus bei kitus taikinius Rusijos gilumoje. Tačiau ponas Ostinas tai vertino kaip misijos peržengimą: jis nenorėjo nukreipti ATACMS nuo Mėnulio krušos.
Vietoj to generolams buvo nurodyta parengti du variantus — vieną, besitęsiantį apie 50 mylių į Rusijos gilumą, standartinį HIMARS veikimo nuotolį, ir kitą, beveik dvigubai gilesnį. Galiausiai, priešingai generolų rekomendacijai, J. Bidenas ir jo patarėjai pasirinko labiausiai apribotą variantą — tačiau, siekiant apsaugoti Sumų miestą, taip pat Charkovą, jis ėjo palei didžiąją dalį šiaurinės šalies sienos, apimdamas beveik tokio pat dydžio teritoriją kaip Naujasis Džersis. CŽV taip pat buvo įgaliota siųsti pareigūnus į Charkovo sritį, kad jie padėtų Ukrainos kolegoms vykdyti operacijas užnugaryje.
Langelis pradėjo veikti gegužės pabaigoje. Rusai buvo užklupti netikėtai: Naudodamiesi Wiesbadeno pateiktais dominančiais taškais ir koordinatėmis, taip pat pačių ukrainiečių žvalgybos duomenimis, HIMARS smūgiai į operacinę langelį padėjo apginti Charkovą. Rusai patyrė vienus didžiausių nuostolių per visą karą.
Neįsivaizduojamas dalykas tapo realybe. Jungtinės Valstijos dabar buvo įsitraukusios į rusų karių žudymą suverenios Rusijos teritorijoje.
2024 m. vasara: Ukrainos kariuomenė šiaurėje ir rytuose buvo pavojingai ištempta. Vis dėlto generolas Syrskis vis kartojo amerikiečiams: „Man reikia pergalės“.
Priešistorė atsirado dar kovo mėnesį, kai amerikiečiai išsiaiškino, kad Ukrainos karinės žvalgybos agentūra HUR slapta planavo sausumos operaciją į pietvakarių Rusiją. CŽV būstinės Kijeve viršininkas supriešino HUR vadą generolą Kyrylą Budanovą: jei jis kirs sieną į Rusiją, tai padarys be amerikiečių ginklų ar žvalgybos paramos. Jis taip ir padarė, tik buvo priverstas grįžti atgal.
Tokiomis akimirkomis Bideno administracijos pareigūnai karčiai juokaudavo, kad šnipinėdami rusus jie daugiau žinojo apie tai, ką planuoja rusai, nei apie tai, ką planuoja jų partneriai ukrainiečiai.
Tačiau ukrainiečiams „neklausk, nesakyk“ buvo „geriau nei paklausti ir sustoti“, aiškino generolas leitenantas Valerijus Kondratiukas, buvęs Ukrainos karinės žvalgybos vadas. Jis pridūrė: „Mes esame sąjungininkai, bet turime skirtingus tikslus. Mes saugome savo šalį, o jūs saugote savo fantomines baimes iš „šaltojo karo“ laikų.
Rugpjūtį Vysbadene generolo Aguto kelionė artėjo prie numatytos pabaigos. Jis išvyko devintąją. Tą pačią dieną ukrainiečiai numetė mįslingą užuominą apie kažką, kas vyksta šiaurėje.
Rugpjūčio 10 d. išvyko ir C.I.A. stoties viršininkas, kuris išvyko dirbti į būstinę. Vadovybės pasikeitimo metu generolas Syrskis padarė savo žingsnį — pasiuntė karius per pietvakarių Rusijos sieną į Kursko sritį.
Amerikiečiams šis įsiveržimas buvo didelis pasitikėjimo pažeidimas. Ne tik tai, kad ukrainiečiai vėl laikė juos nežinioje; jie slapta peržengė abipusiu susitarimu nustatytą liniją, įvesdami koalicijos tiekiamą techniką į Rusijos teritoriją, kurią apėmė operatyvinis langelis, pažeisdami taisykles, nustatytas jį kuriant.
Operacinė zona buvo sukurta siekiant užkirsti kelią humanitarinei katastrofai Charkove, o ne tam, kad ukrainiečiai galėtų ja pasinaudoti ir užimti Rusijos teritoriją. „Tai buvo ne beveik šantažas, o šantažas“, sakė aukštas Pentagono pareigūnas.
Amerikiečiai galėjo atjungti operacinio langelio kištuką. Tačiau jie žinojo, kad taip pasielgę, kaip aiškino administracijos pareigūnas, „galėtų sukelti katastrofą“: Ukrainos kariai Kurske žūtų neapsaugoti HIMARS raketų ir JAV žvalgybos.
Amerikiečiai padarė išvadą, kad Kurskas — tai pergalė, apie kurią visą laiką užsiminė V. Zelenskis. Tai taip pat buvo jo apskaičiavimų įrodymas: Jis vis dar kalbėjo apie visišką pergalę. Tačiau vienas iš operacijos tikslų, kaip jis paaiškino amerikiečiams, buvo įtaka — užimti ir išlaikyti Rusijos žemę, kurią būtų galima iškeisti į Ukrainos žemę būsimose derybose.
Provokacinės operacijos, kurios anksčiau buvo uždraustos, dabar buvo leidžiamos.
Prieš generolą Zabrodskį nustumiant į šalį, jis kartu su generolu Agutu parinko operacijos „Mėnulio kruša“ taikinius. Šiai kampanijai reikėjo tokio lygio palaikymo, kokio nebuvo nuo generolo Donahue laikų. Amerikiečių ir britų karininkai turėjo prižiūrėti beveik kiekvieną kiekvieno smūgio aspektą — nuo koordinačių nustatymo iki raketų skrydžio trajektorijų apskaičiavimo.
Iš maždaug 100 taikinių visame Kryme geidžiamiausias buvo Kerčės sąsiaurio tiltas, jungiantis pusiasalį su Rusijos žemynine dalimi. V. Putinas tiltą laikė galingu fiziniu Krymo ryšio su tėvyne įrodymu. Rusijos prezidento simbolio nuvertimas savo ruožtu tapo Ukrainos prezidento siekiamybe.
Tai taip pat buvo Amerikos raudona linija. 2022 m. Bideno administracija uždraudė padėti ukrainiečiams siekti šio tilto; net Krymo pusės prieigos turėjo būti laikomos suverenia Rusijos teritorija. (Ukrainos žvalgybos tarnybos pačios bandė ją atakuoti, padarydamos tam tikros žalos).
Tačiau po to, kai partneriai susitarė dėl Mėnulio krušos, Baltieji rūmai leido kariuomenei ir CŽV slapta dirbti su ukrainiečiais ir britais rengiant puolimo planą, kaip sugriauti tiltą: ATACMS susilpnintų pažeidžiamas tilto denio vietas, o jūriniai dronai smogtų šalia jo atramų.
Tačiau kol dronai buvo ruošiami, rusai sustiprino savo gynybą aplink atramas.
Ukrainiečiai pasiūlė pulti vien ATACMS. Generolai Kavolis ir Aguto stūmė atgal: Ukrainiečiai turėtų palaukti, kol bepiločiai lėktuvai bus paruošti, arba atšaukti smūgį.
Galiausiai amerikiečiai nusileido, ir rugpjūčio viduryje, nenoriai padedami Vysbadeno, ukrainiečiai paleido ATACMS salvę į tiltą. Jis nesugriuvo; smūgis paliko keletą „duobių“, kurias rusai sutvarkė, sumurmėjo vienas amerikiečių pareigūnas ir pridūrė: „Kartais jiems reikia pabandyti ir pralaimėti, kad pamatytų, jog esame teisūs.“
Atmetus Kerčės tilto epizodą, bendradarbiavimas dėl Mėnulio krušos buvo įvertintas kaip labai sėkmingas. Rusijos karo laivai, lėktuvai, vadavietės, ginklų sandėliai ir techninės priežiūros objektai buvo sunaikinti arba perkelti į žemyną, kad išvengtų puolimo.
J. Bideno administracijai nesėkminga Kerčės ataka kartu su ATACMS trūkumu sustiprino svarbą padėti ukrainiečiams naudoti jų tolimojo puolimo bepiločių orlaivių laivyną. Pagrindinis iššūkis buvo išvengti Rusijos priešlėktuvinės gynybos ir tiksliai nustatyti taikinius.
Ilgalaikė politika draudė CŽV teikti žvalgybinę informaciją apie taikinius Rusijos teritorijoje. Todėl administracija leido CŽV prašyti „išlygų“, leidžiančių šnipinėjimo agentūrai remti smūgius Rusijos viduje, kad būtų pasiekti konkretūs tikslai.
Žvalgyba nustatė, kad ežero pakrantėje esančiame Toropeco mieste, apie 290 km į šiaurę nuo Ukrainos sienos, yra didžiulis amunicijos sandėlis, kuris tiekė ginklus Rusijos pajėgoms Charkove ir Kurske. Administracija pritarė šiam variantui. Toropecas turėjo būti idėjos bandymas.
CŽV pareigūnai dalijosi žvalgybine informacija apie sandėlio amuniciją ir pažeidžiamumą, taip pat apie Rusijos gynybos sistemas, esančias pakeliui į Toropecą. Jie apskaičiavo, kiek bepiločių orlaivių reikės operacijai, ir nubraižė jų skrydžio maršrutų schemas.
Rugsėjo 18 d. į šaudmenų sandėlį atskrido didelis bepiločių orlaivių būrys. Sprogimas, galingas kaip nedidelis žemės drebėjimas, atvėrė futbolo aikštės pločio kraterį. Vaizdo įrašuose matyti didžiuliai liepsnos kamuoliai ir virš ežero kylantys dūmų kamuoliai.
Tačiau, kaip ir Kerčės tilto operacijos atveju, bendradarbiavimas su dronais rodė strateginį disonansą.
Amerikiečiai teigė, kad dronų smūgius reikia sutelkti į strategiškai svarbius karinius taikinius, t. y. pateikė tokį patį argumentą, kaip ir 2023 m. kontrpuolimo metu, kai jie nevaisingai siekė sutelkti dėmesį į Melitopolį. Tačiau ukrainiečiai primygtinai reikalavo pulti platesnį taikinių sąrašą, įskaitant naftos ir dujų objektus bei politiškai jautrias vietas Maskvoje ir jos apylinkėse (nors jie tai darytų be CŽV pagalbos).
„Rusijos visuomenės nuomonė nusigręš nuo Putino“, sakė V. Zelenskis JAV valstybės sekretoriui Antonijui Blinkenui Kijeve rugsėjį. „Jūs klystate. Mes pažįstame rusus.“
L. Ostinas ir generolas Kavolis spalio mėn. nuvyko į Kijevą. Metai po metų J. Bideno administracija aprūpino ukrainiečius vis sudėtingesniu ginkluotės arsenalu, peržengė tiek daug savo raudonųjų linijų. Vis dėlto gynybos sekretorius ir generolas nerimavo dėl žinutės, įrašytos silpnėjančioje situacijoje vietoje.
Rusai darė lėtą, bet nuolatinę pažangą prieš nusilpusias Ukrainos pajėgas rytuose, link Pokrovsko miesto — jų „didelio taikinio“, kaip jį pavadino vienas amerikiečių pareigūnas. Jie taip pat atkovojo dalį teritorijos Kurske. Taip, rusų aukų skaičius išaugo iki 1 000-1 500 per dieną. Tačiau jie vis tiek traukėsi.
L. Ostinas vėliau pasakojo, kaip jis, žvelgdamas pro savo šarvuoto sunkvežimio langą ir važiuodamas Kijevo gatvėmis, svarstė apie šį jėgų neatitikimą. Jis pasakojo savo padėjėjams, kad jį pribloškė tiek daug dvidešimtmečių vyrų, iš kurių beveik nė vienas nevilkėjo uniformos. Jis paaiškino, kad kariaujančioje šalyje tokio amžiaus vyrai paprastai būna išvykę į frontą.
Tai buvo viena iš sudėtingų žinučių, kurių amerikiečiai atvyko į Kijevą, kai išdėstė, ką gali ir ko negali padaryti Ukrainai 2025 m.
V. Zelenskis jau žengė nedidelį žingsnį — sumažino šaukimo į kariuomenę amžių iki 25 metų. Vis dėlto ukrainiečiai nesugebėjo užpildyti esamų brigadų, jau nekalbant apie naujų brigadų kūrimą.
L. Austinas primygtinai ragino V. Zelenskį žengti didesnį, drąsesnį žingsnį ir pradėti šaukti 18-mečius. Į tai V. Zelenskis atšovė, pasak vieno iš dalyvavusių pareigūnų: „Kodėl turėčiau pašaukti daugiau žmonių? Mes neturime jokios įrangos, kurią galėtume jiems duoti“.
„O jūsų generolai praneša, kad jūsų daliniai yra nepakankamai sukomplektuoti“, prisiminė pareigūnas pono Ostino atsakymą. „Jiems nepakanka karių turimai įrangai“.
Tai buvo amžinas susipriešinimas:
Ukrainiečių nuomone, amerikiečiai nenorėjo padaryti to, kas būtina, kad padėtų jiems nugalėti.
Amerikiečių nuomone, ukrainiečiai nenorėjo daryti to, kas būtina, kad padėtų jiems patiems nugalėti.
Atsakydamas į projekto klausimą, V. Zelenskis dažnai sakydavo, kad jo šalis kovoja už savo ateitį, kad 18-25 metų jaunuoliai yra tos ateities tėvai.
Tačiau vienam amerikiečių pareigūnui tai „nėra egzistencinis karas, jei jie nepriverčia savo žmonių kovoti“.
Generolas Boldvinas, kuris pačioje pradžioje labai padėjo sujungti partnerių vadus, 2023 m. rugsėjį lankėsi Kijeve. Kontrpuolimas strigo, JAV artėjo rinkimai, o ukrainiečiai vis klausinėjo apie Afganistaną.
Ukrainiečiai, prisiminė jis, buvo išsigandę, kad ir jie bus palikti. Jie vis skambino, norėdami sužinoti, ar Amerika laikysis kurso, ir klausė: „Kas bus, jei respublikonai laimės Kongresą? Kas nutiks, jei laimės prezidentas Trumpas?“.
Pasak jo, jis visada jiems sakydavo, kad reikia išlikti padrąsintiems. Vis dėlto, pridūrė jis, „už nugaros laikiau sukryžiavęs pirštus, nes tikrai nebežinojau“.
D. Trumpas laimėjo, ir baimė užplūdo.
Paskutinėmis, kadencijos pabaigos savaitėmis J. Bidenas ėmėsi daugybės veiksmų, kad bent jau šiuo metu išlaikytų kursą ir sustiprintų savo projektą Ukrainoje.
Jis peržengė savo paskutinę raudoną liniją — išplėtė operacinių veiksmų langelį, kad būtų galima vykdyti ATACMS ir britų „Storm Shadow“ smūgius į Rusiją — po to, kai Šiaurės Korėja pasiuntė tūkstančius karių padėti rusams išstumti ukrainiečius iš Kursko. Vienas pirmųjų JAV remiamų smūgių buvo nukreiptas į Šiaurės Korėjos vadą generolą pulkininką Kim Yong Boką, kai šis vadovybės bunkeryje susitiko su kolegomis iš Rusijos, ir jį sužeidė.
Administracija taip pat įgaliojo Vysbadeną ir C.I.A. remti tolimojo nuotolio raketų ir bepiločių lėktuvų smūgius į pietinę Rusijos dalį, kuri buvo naudojama kaip Pokrovsko puolimo vieta, ir leido kariniams patarėjams išvykti iš Kijevo į vadavietes, esančias arčiau kovų.
Gruodį generolas Donahue gavo ketvirtąją žvaigždę ir grįžo į Vysbadeną kaip JAV kariuomenės Europoje ir Afrikoje vadas. Jis buvo paskutinis amerikiečių karys, išvykęs per chaotišką Kabulo žlugimą. Dabar jam teks orientuotis naujoje, neaiškios ateities Ukrainoje.
Nuo tada, kai generolas Donahue prieš dvejus metus išvyko, tiek daug kas pasikeitė. Tačiau kalbant apie pagrindinį teritorijos klausimą, mažai kas pasikeitė. Pirmaisiais karo metais, padedant Vysbadenui, ukrainiečiai įgijo persvarą ir susigrąžino daugiau nei pusę žemių, prarastų po 2022 m. invazijos. Dabar jie kovojo dėl mažų žemės plotelių rytuose (ir Kurske).
Vienas iš pagrindinių generolo Donahue’o tikslų Vysbadene, pasak Pentagono pareigūno, būtų sustiprinti broliją ir įkvėpti mašinai naujos gyvybės — sustabdyti, o gal net ir nustumti Rusijos puolimą. (Po kelių savaičių, Vysbadenui teikiant atramos taškus ir koordinates, rusų žygis Pokrovsko link sulėtėtų, o kai kuriose rytinėse teritorijose ukrainiečiai pasiektų laimėjimų. Tačiau pietvakarių Rusijoje, D. Trumpo administracijai sumažinus paramą, ukrainiečiai prarastų didžiąją dalį savo derybų objekto — Kursko.)
Sausio pradžioje generolai Donahue’as ir Cavoli lankėsi Kijeve, kad susitiktų su generolu Syrskiu ir įsitikintų, jog jis sutinka su planais papildyti ukrainiečių brigadas ir sustiprinti jų linijas, sakė Pentagono pareigūnas. Iš ten jie vyko į Ramšteino oro bazę, kur susitiko su P. Austinu, kur turėjo įvykti paskutinis koalicijos gynybos vadų susitikimas prieš viską pakeičiant.
Uždarius duris spaudai ir visuomenei, kolegos L. Ostiną sveikino kaip partnerystės, kuri, nepaisant viso sugriauto pasitikėjimo ir išdavysčių, palaikė ukrainiečių pasipriešinimą ir viltį, prasidėjusią tą 2022 m. pavasario dieną, kai generolai Donahue ir Zabrodskis pirmą kartą susitiko Vysbadene, „krikštatėvį“ ir „architektą“.
L. Ostinas yra tvirtas ir stoiškas vyras, bet kai jis atsakė į komplimentus, jo balsas pritilo.
„Užuot atsisveikinęs, leiskite pasakyti ačiū“, pasakė jis, užsimerkęs ir nusišluostydamas ašaras. Ir pridūrė: „Linkiu jums sėkmės, drąsos ir ryžto. Ponios ir ponai, tęskite.“
Prie tyrimo prisidėjo Oleksandras Čubko ir Julie Tate. Parengė Gray Beltran, Kenan Davis ir Rumsey Taylor. Žemėlapius sudarė Leanne Abraham. Papildomą produkciją parengė Williamas B. Davisas. Garso įrašą parengė Adrienne Hurst.
Šaltiniai ir metodika
Kiekvieno karo žemėlapio teritorinės kontrolės pokyčiams apskaičiuoti naudojome Karo tyrimų instituto ir Amerikos verslo instituto kritinių grėsmių projekto duomenis. Rusijos pajėgos Rytų Ukrainoje apima Rusijos remiamus separatistus. Įžangoje pateiktas sudėtinis vaizdas sudarytas remiantis NASA vidutinės skiriamosios gebos vaizdo spektroradiometro (MODIS) duomenimis ir buvo parengtas naudojant „Google Earth Engine“. Sujungėme kiekvienų metų sausio ir vasario mėn. vaizdus nuo 2020 m., kad gautume palydovinį vaizdą be debesų.
