2026 m. FIFA pasaulio čempionate pirmą kartą dalyvaus 48 rinktinės ir bus sužaistos 104 rungtynės
2026 metų FIFA pasaulio futbolo čempionatas bus pirmasis istorijoje, kuriame dalyvaus 48 nacionalinės rinktinės. Iki šiol nuo 1998 metų turnyre rungtyniavo 32 komandos, todėl plėtra ženkliai padidina dalyvių skaičių ir atveria daugiau vietų skirtingiems regionams. Turnyras vyks nuo 2026 m. birželio 11 d. iki liepos 19 d. ir truks 39 dienas.[1]
Iš viso bus sužaistos 104 rungtynės – tai didžiausias skaičius per visą pasaulio čempionatų istoriją. Palyginimui, 2022 metų turnyre Katare įvyko 64 rungtynės. Didesnis rungtynių skaičius reiškia ilgesnį turnyrą, daugiau transliacijų ir išaugusį žiūrovų dėmesį visame pasaulyje.
Išplėstas formatas suteikia daugiau galimybių mažesnėms futbolo valstybėms patekti į finalinį etapą. Dėl to tikimasi didesnės geografinės įvairovės ir naujų rinktinių debiutų, ypač iš Afrikos, Azijos ir Šiaurės Amerikos regionų.
Pasaulio čempionatas pirmą kartą vyks trijose valstybėse – JAV, Kanadoje ir Meksikoje
2026 metų turnyrą kartu rengs Jungtinės Amerikos Valstijos, Kanada ir Meksika. Tai bus pirmas kartas, kai pasaulio čempionatas organizuojamas trijų valstybių, o rungtynės vyks visame Šiaurės Amerikos žemyne. Toks sprendimas leidžia išnaudoti esamą infrastruktūrą ir paskirstyti organizacinę naštą tarp kelių šalių.
Rungtynės bus žaidžiamos 16 miestų: 11 jų yra Jungtinėse Valstijose, 3 – Meksikoje ir 2 – Kanadoje. Tarp pagrindinių miestų – Niujorkas, Los Andželas, Dalasas, Majamis, Meksikas, Monterėjus, Gvadalachara, Torontas ir Vankuveris. Finalas numatytas Niujorko–Naujojo Džersio regione esančiame „MetLife“ stadione.
Meksika taps pirmąja šalimi istorijoje, kuri pasaulio čempionatą rengs jau trečią kartą – po 1970 ir 1986 metų turnyrų. Jungtinės Valstijos čempionatą organizavo 1994 metais, o Kanada tokio lygio vyrų turnyrą priims pirmą kartą.
Naujas turnyro formatas įveda 12 grupių ir 32 komandų atkrintamąsias varžybas
Turnyre 48 rinktinės bus suskirstytos į 12 grupių po 4 komandas. Kiekviena rinktinė grupių etape sužais po trejas rungtynes, kaip ir ankstesniuose čempionatuose. Toks modelis pasirinktas siekiant išvengti nelygaus rungtynių skaičiaus ir galimų manipuliacijų rezultatais.
Į kitą etapą pateks 32 rinktinės: visų grupių pirmos ir antros vietos bei 8 geriausios trečią vietą užėmusios komandos. Tai reiškia, kad pirmą kartą istorijoje atkrintamosios varžybos prasidės nuo šešioliktfinalio, kuriame dalyvaus pilnas 32 komandų skaičius.
Tokio formato įvedimas padidina rungtynių skaičių ir išlaiko konkurenciją iki paskutinių grupių etapų turų. Tačiau kartu didėja fizinis krūvis žaidėjams, nes komandos, pasiekusios finalą, gali sužaisti iki 8 rungtynių per vieną turnyrą.
Atrankos sistema išplėsta – daugiau vietų skirta Afrikai, Azijai ir CONCACAF regionui
Trys turnyro šeimininkės – Jungtinės Amerikos Valstijos, Kanada ir Meksika – automatiškai patenka į finalinį etapą. Likusios 45 vietos bus paskirstytos per žemynines atrankas, kuriose dalyvauja visos FIFA narės.
Pagal naują paskirstymą Europa turės 16 vietų, Afrika – 9, Azija – 8, Pietų Amerika – 6, CONCACAF regionas – 6 (įskaitant šeimininkes), o Okeanija – 1 tiesioginę vietą. Dar 2 vietos bus išdalintos per tarpžemyninius atkrintamuosius turnyrus.
Šis paskirstymas reikšmingai padidina Afrikos ir Azijos atstovavimą pasaulio čempionate. Tai laikoma strateginiu FIFA sprendimu stiprinti futbolo plėtrą regionuose, kuriuose sportas sparčiai auga, bet iki šiol turėjo ribotas galimybes patekti į finalinį etapą.
2026 metų čempionatas planuojamas kaip vienas didžiausių sporto renginių pagal ekonominį ir medijų mastą
Turnyras vyks didžiausiose Šiaurės Amerikos arenose, kurių dauguma talpina nuo 60 000 iki 80 000 žiūrovų. Dėl plataus geografijos ir infrastruktūros masto tikimasi milijoninių žiūrovų srautų stadionuose bei rekordinės pasaulinės televizijos auditorijos.
Didėjantis rungtynių skaičius ir ilgesnė trukmė suteikia daugiau turinio transliuotojams, o tai tiesiogiai didina reklamos ir rėmimo pajamas. Pasaulio čempionatas išlieka vienu pelningiausių sporto renginių, generuojančiu milijardines pajamas FIFA ir partneriams.
Organizatoriai taip pat planuoja išplėsti skaitmeninių transliacijų ir interaktyvaus turinio pasiūlą. Tai leidžia pasiekti jaunesnę auditoriją ir dar labiau išplėsti pasaulio čempionato įtaką globalioje medijų rinkoje.
