Kaune atrodė, kad viskas baigta, bet „Žalgiris“ sugrįžo iš beveik 20 taškų duobės
Kauno „Žalgiris“ Eurolygos ketvirtfinalio serijoje išliko gyvas po vienų dramatiškiausių sezono rungtynių. Tomo Masiulio auklėtiniai namuose 81:78 palaužė Stambulo „Fenerbahče“ ir sumažino serijos rezultatą iki 1:2.
Pirmoje rungtynių pusėje Kaune tvyrojo slogios nuotaikos. Turkijos klubas dar pirmajame kėlinyje surengė galingą spurtą ir vienu metu pirmavo net 19 taškų skirtumu. „Žalgirio“ puolimas strigo, o tribūnose jau jautėsi pirmųjų dvejų rungtynių Stambule scenarijaus nuojauta.
Tačiau antrajame kėlinyje kauniečiai pradėjo kabintis. Svarbius taškus rinko Nigelas Williamsas-Gossas, Edgaras Ulanovas ir Sylvainas Francisco, o prieš ilgąją pertrauką skirtumas sumažėjo iki septynių taškų.
Po pertraukos „Žalgiris“ visiškai pakeitė rungtynių ritmą. Gynyboje atsirado daugiau agresijos, o „Fenerbahče“ puolimas pradėjo strigti. Kiekvienas sėkmingas epizodas kėlė tribūnas ant kojų, o arena pamažu virto tuo Eurolygos katilu, kurį varžovai Kaune prisimena metų metus.
Ąžuolas Tubelis sužaidė karjeros vakarą ir vienu epizodu užkūrė visą areną
Didžiausiu vakaro herojumi tapo Ąžuolas Tubelis. Aukštaūgis pelnė 26 taškus, atkovojo 6 kamuolius ir surinko net 31 naudingumo balą – tai buvo geriausios jo sezono rungtynės.
Būtent Tubelis ketvirtajame kėlinyje tempė komandą į priekį tada, kai „Žalgiriui“ labiausiai reikėjo lyderio. Jis realizavo svarbius baudų metimus, smeigė tritaškius ir blokavo varžovų metimus lemiamomis akimirkomis.
Vienas ryškiausių rungtynių epizodų įvyko antrojo kėlinio pabaigoje, kai Sylvainas Francisco po prasiveržimo galingai sugrūdo kamuolį per Tariką Biberovičių. Po šio epizodo visa arena tiesiog sprogo – sirgaliai pakilo iš vietų, o „Žalgiris“ pagaliau pagavo emocinę bangą, kurios taip trūko rungtynių pradžioje.
Svarbiu metu šaltakraujiškai žaidė ir Nigelas Williamsas-Gossas, rinkęs taškus tada, kai „Fenerbahče“ bandė stabdyti šeimininkų sugrįžimą. Tuo metu Mosesas Wrightas po krepšiu pridėjo daug energijos bei svarbių taškų kovojant dėl kiekvienos atakos.
Serija dar nesibaigė, o Kaunas jau laukia dar vieno krepšinio vakaro
Likus mažiau nei trims minutėms „Žalgiris“ pirmą kartą rungtynėse išsiveržė į priekį. Nuo tada Kauno klubas iniciatyvos nebepaleido.
Lemiamomis sekundėmis kauniečiai apsigynė nuo Wade’o Baldwino išpuolių, o tašką rungtynėse padėjo Edgaro Ulanovo baudų metimai. Finalinė sirena paskelbė pergalę, kuri pratęsė „Žalgirio“ sezoną bent dar vienoms rungtynėms.
Rungtynėse po finalinės sirenos Kauno arena sprogo emocijomis. Sirgaliai skandavo komandos vardą, o žaidėjai ilgai liko aikštėje dėkodami tribūnoms.
Nors serijoje vis dar pirmauja „Fenerbahče“, „Žalgiris“ penktadienį Kaune turės dar vieną šansą išlyginti rezultatą. Eurolygos istorijoje komandos, atsilikusios 0:2, seriją laimėjo vos kartą, tačiau po tokio vakaro Kaune niekas nebenori skubėti nurašyti žalgiriečių.
