Susitikime su fondo darbuotojais B. Gatesas atsiprašė ir pripažino kad bendravimas su J. Epsteinu buvo klaida
„Microsoft“ įkūrėjas ir vienas turtingiausių pasaulio žmonių Billas Gatesas susitikime su savo labdaros fondo darbuotojais pareiškė „prisiimantis atsakomybę už savo veiksmus“ dėl ryšių su nuteistu seksualiniu nusikaltėliu Jeffrey Epsteinu. Apie tai pranešė „Gates Foundation“, patvirtindamas, kad pokalbis buvo atviras ir išsamus.
Pasak „The Wall Street Journal“, B. Gatesas darbuotojams sakė: „Tai buvo didžiulė klaida leisti laiką su Epsteinu.“ Jis taip pat atsiprašė kolegų: „Atsiprašau kitų žmonių, kurie buvo įtraukti dėl mano padarytos klaidos.“ Tuo pačiu jis tvirtino, kad pats nusikalstamoje veikloje nedalyvavo: „Aš nedariau nieko neteisėto. Aš nemačiau nieko neteisėto.“
B. Gatesas nebuvo apkaltintas jokių Epsteino aukų ir nėra oficialiai įtariamas nusikaltimais. Tačiau po sausį JAV Teisingumo departamento paviešintų dokumentų jo ryšiai su Epsteinu sulaukė naujos visuomenės ir žiniasklaidos dėmesio bangos. Elektroniniuose laiškuose jis buvo minimas tūkstančius kartų.
B. Gatesas pripažino turėjęs romanus ir tęsęs ryšius su Epsteinu net po kaltinimų
Pasak JAV žiniasklaidos, Gatesas susitikime taip pat pripažino turėjęs du romanus su rusėmis, su kuriomis susipažino per savo socialinius ir verslo ryšius. Jis teigė, kad apie šiuos santykius vėliau sužinojo Epsteinas. Gatesas pabrėžė, kad šie santykiai nebuvo susiję su Epsteino aukomis.
Jis nurodė su Epsteinu susipažinęs 2011 metais – jau po to, kai šis 2008 m. buvo pripažintas kaltu dėl nepilnametės išnaudojimo. Gatesas sakė žinojęs apie „18 mėnesių apribojimą“, kuris buvo taikytas Epsteinui, tačiau „deramai nepatikrino jo praeities“. Susitikimai tęsėsi iki 2014 metų, įskaitant bendras keliones į užsienį, tačiau, pasak B. Gateso, jis pas Epsteiną „niekada nebuvo apsistojęs per naktį“ ir nesilankė jo saloje.
Gatesas taip pat pripažino, kad jo buvusi žmona Melinda French Gates iš pradžių skeptiškai vertino šiuos ryšius. „Reikia pripažinti, ji visada buvo skeptiška dėl Epsteino“, – sakė jis. Po jų skyrybų 2021 metais Melinda viešai kalbėjo, kad šie klausimai jai buvo „skaudūs“.
Žala fondui ir asmeninei reputacijai jau sunkiai pataisoma
Susitikime Gatesas teigė suprantantis, kad jo ryšiai su Epsteinu pakenkė fondo reputacijai. „Tai visiškai priešinga fondo vertybėms ir tikslams“, – sakė jis, pabrėždamas, kad fondo veikla yra itin jautri reputaciniams klausimams. Fondo atstovas patvirtino, kad Gatesas „atvirai atsakė į klausimus ir prisiėmė atsakomybę“.
Gatesas tvirtino, kad Epsteinas jį viliojo pažadais padėti pritraukti lėšų filantropiniams projektams, ypač pasaulinės sveikatos srityje. Jis taip pat pripažino, kad pats bendravimas su Epsteinu galėjo prisidėti prie pastarojo reputacijos „normalizavimo“.
„Žinodamas tai, ką žinau dabar, suprantu, kad situacija buvo daug blogesnė“, – sakė jis darbuotojams.
Epsteinas 2019 metais buvo rastas negyvas kalėjime, laukdamas teismo dėl prekybos žmonėmis. Nors Gatesas kategoriškai neigia dalyvavęs bet kokioje neteisėtoje veikloje, jis viešai pripažino, kad sprendimas palaikyti ryšius su jau teistu asmeniu buvo rimta klaida.
Ši istorija dar kartą iškėlė klausimą apie atsakomybę ir vertybes aukščiausiuose verslo bei filantropijos sluoksniuose. Gateso pareiškimai rodo, kad jis suvokia reputacinę žalą ir prisiima asmeninę atsakomybę už bendravimą, tačiau kartu griežtai neigia bet kokį dalyvavimą Epsteino nusikaltimuose.
