2025 metais ką tik pilnametystės sulaukęs K. Antonellis debiutuos „Mercedes“ F1 komandoje
Po kelias savaites sklandžiusių gandų Vokietijos automobilių gamintoja „Mercedes“ oficialiai patvirtino, jog 2025 metų „Formulės 1“ sezone Lewisą Hamiltoną pakeis vos 18 metų vaikinas. Naujuoju „Mercedes“ F1 komandos nariu taps Andrea Kimi Antonellis.
Jaunasis italų lenktynininkas iš Bolonijos sulaukė 18 gimtadienio vos prieš mažiau nei porą savaičių – rugpjūčio 25 dieną. Jis pakeis puikiai žinomą lenktynininką Lewisą Hamiltoną, kuris pereina į „Ferrari“ komandą[1].
„Nuostabus jausmas būti paskelbtam 2025 m. „Mercedes“ lenktynininku kartu su George’u. Pasiekti F1 yra svajonė, apie kurią svajojau nuo mažens. Noriu padėkoti komandai už man iki šiol suteiktą palaikymą mano karjeroje ir parodytą tikėjimą manimi. Vis dar daug mokausi, bet jaučiuosi pasiruošęs šiai galimybei. Koncentruosiuosi į tobulėjimą ir geriausių įmanomų rezultatų siekimą savo komandai“, – sakė K. Antonelli[2].
K. Antonellis bus pirmasis italas, dalyvausiantis F1 varžybose po net kelių metų pertraukos. Paskutinį sykį išvysti italų atstovus buvo galima tik 2021 metais, kai Abu Dabyje su „Alfa Sauber“ komanda lenktyniavo italas Antonio Giovinazzi. O 2006 metais Malaizijoje lenktyniavęs Giancarlo Fischella buvo paskutinis italų pilotas, sugebėjęs laimėti Grand Prix.
Debiutuodamas K. Antonellis nesuvaldė automobilio ir trenkėsi į užtvaras
K. Antonellis gimė 2006 metais ir jau nuo itin jaunų dienų šmėžavo automobilių sporte, į kurį jį atvedė tetis Marco Antonellis, seniau lenktyniavęs įvairiuose GT čempionatuose. Kelerius metus K. Antonellis varžėsi kartingo čempionatuose, vis kildamas aukštyn ir užsitikrindamas įvairius titulus. O jo talentas galiausiai patraukė Vokietijos automobilių gamintojos „Mercedes“ dėmesį, kuri 2019 metais pasirašė su italu F1 jaunimo programos sutartį[3].
Būdamas jaunimo programoje, K. Antonellis sparčiai kilo aukštyn. Laimėjęs ADAC ir Italijos F4 titulus 2022 metais ir Europos Formulės čempionatą 2023 metais, jis praleido F3 ir šį sezoną iš karto įstojo į F2 su „PREMA“ komanda. Šiuo metu jis spėjo laimėti dvi lenktynes ir užima šeštąją vietą.
Tiesa, nepaisant didelių vilčių, kurios yra dedamos į jaunąjį lenktynininką, jo debiutas „Formulėje 1“ galėjo vykti ir geriau: vos penktame Monzos trasos rate per laisvąsias treniruotes vairuotojas dešine automobilio puse atsitrenkė į parabolinio posūkio užtvaras.
„Spaudžiau šiek tiek per stipriai. Atsiprašau George’o (Russello) ir komandos,“ – trumpame vaizdo įraše pakomentavo K. Antonellis.
Visgi, po šio įvykio „Mercedes“ komandos vadovas austrų milijardierius Toto Wolffas išliko optimistiškai ir sakė, kad avarija nesukėlė jokių abejonių dėl Bolonijos lenktynininko potencialo „Formulėje 1“. T. Wolffo teigimu, jis apsisprendė dėl K. Antonellio iš karto, vos tik sužinojo apie L. Hamiltono pasitraukimą:
„Nusprendžiau praėjus penkioms minutėms po to, kai Lewisas Hamiltonas man pasakė, kad išeina į „Ferrari“.“
Jis taip pat sakė, kad naujoji sudėtis bus puikus, visiškai naujas skyrius komandos istorijoje:
„Mūsų 2025 metų vairuotojų grupė sujungia patirtį, talentą, jaunystę ir nepaprastą greitį. Džiaugiamės tuo, ką George’as ir Kimi atneša komandai tiek kaip individualūs vairuotojai, tiek kaip partneriai.
Mūsų nauja sudėtis yra ideali, siekiant pradėti kitą mūsų istorijos skyrių. Tai taip pat parodo mūsų jaunimo programos stiprumą ir mūsų tikėjimą viduje išaugintais talentais.“
G. Russellas nekantrauja lenktyniauti drauge su jaunuoju talentu
26-erių metų G. Russellas, kuris nuo kitų metų „Mercedes“ komandoje turės naują partnerį, neslėpė entuziazmo. Jis sakė:
„Nekantrauju dėl galimybės 2025 metais lenktyniauti su Kimi. Jo rezultatai jaunimo formulėje yra neįtikėtini, o toks jam suteiktas šansas yra visiškai pelnytas. Jis yra fantastiškas jaunas talentas, baigęs mūsų jaunimo programą.
Nekantrauju panaudoti savo sukauptą patirtį padedant Kimi kuo greičiau prisitaikyti žengiant žingsnį į „Formulę 1“. Žinau, kiek man padėjo Lewisas, kai aš buvau jaunimo programoje bei vėliau jo komandos draugu. Labai daug iš jo išmokau, tad tikiuosi vaidinti panašų vaidmenį Kimiui.
Kaip komanda, statome labai gerą pagrindą kitiems metams. Toliau darome pažangą trasoje, sunkiai dirbame, kad ateityje kovotume dėl pasaulio čempionų titulo. Esu tikras, kad mes su Kimi galime stumti komandą į priekį bei padėti įgyvendinti duotus pažadus.“
Panašiai apie naująjį savo porininką kalbėjo ir pats K. Antonellis. Jis teigė, kad labai gerbia G. Russellą:
„Aš taip pat labai džiaugiuosi, kad tapsiu George’o komandos draugu. Jis, kaip ir aš, dalyvavo komandos jaunių programoje ir yra žmogus, kurį labai gerbiu. Jis yra labai greitas, laimėjo keletą lenktynių ir jau padėjo man patobulėti kaip vairuotojui.“
